El cohete de próxima generación de China diseñado para transportar astronautas será multifuncional y parcialmente reutilizable, según un científico senior de cohetes.
Wang Xiaojun, presidente de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, el principal fabricante de cohetes portadores del país, dijo en un foro internacional a mediados de febrero que el nuevo cohete, que aún no ha sido nombrado, tendrá dos modelos.
El primero consistirá en un propulsor de núcleo de dos etapas y se utilizará para transportar astronautas o carga a la estación espacial Tiangong de China, mientras que el otro tendrá un propulsor de núcleo de tres etapas y múltiples propulsores laterales y tendrá la tarea de llevar astronautas a la luna.
El primer modelo podrá enviar 14 toneladas métricas de carga útil a la órbita terrestre baja en la que viaja la estación Tiangong. El segundo modelo será capaz de transportar naves espaciales que pesan alrededor de 27 toneladas a una trayectoria de transferencia Tierra-Luna, una puerta de entrada para los aterrizajes lunares, dijo Wang.
Las dos primeras etapas de sus propulsores centrales serán básicamente idénticas, mientras que habrá una tercera etapa en el cohete de alunizaje, dijo.
La primera etapa de los modelos será reutilizable, dijo Wang, explicando que el componente tendrá un aterrizaje controlado y motorizado con sus propios motores y será capturado por una red de recuperación especial.
Los comentarios de Wang se hicieron en el Simposio Internacional sobre Perspectivas y Cooperación en Vuelos Espaciales Humanos en Órbita Cercana a la Tierra el 17 de febrero y fueron publicados por China Aerospace Science and Technology Corp la semana pasada.
La conferencia virtual fue organizada conjuntamente por la Sociedad China de Astronáutica y la Federación Astronáutica Internacional.
Los ingenieros de la industria espacial china han estado trabajando para hacer que sus cohetes sean reutilizables durante varios años y han logrado un progreso sustancial a través de pruebas de demostración de tecnología.
Jiang Jie, diseñador senior de cohetes en la academia de Wang y miembro de la Academia de Ciencias de China, dijo que la investigación y el desarrollo de la variante reutilizable del cohete Long March 8 están avanzando bien.
Dijo que los diseñadores están desarrollando una primera etapa integrada para la variante reutilizable. Consistirá en un refuerzo central y dos refuerzos laterales. En lugar de romperse y caer de nuevo a la Tierra como las primeras etapas de todos los cohetes chinos anteriores, el nuevo núcleo y los propulsores laterales permanecerán juntos y realizarán un aterrizaje motorizado en un sitio de aterrizaje preestablecido o una plataforma de recuperación en el mar.
El único cohete reutilizable que ha entrado en servicio operativo es el Falcon Heavy de SpaceX, que hizo su primer lanzamiento en febrero de 2018.
Todos los propulsores en la primera etapa del cohete estadounidense se pueden recuperar y reutilizar a medida que se separan entre sí antes de la reentrada y el aterrizaje controlados.
